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Björk Guðmundsdóttir (Reykjavík, Islanda, 21 novembre 1965) è una musicista, compositrice e cantante islandese.

La carriera musicale di Björk inizia a undici anni di età, studiando pianoforte alle scuole elementari. Uno dei suoi insegnanti sottopose una registrazione di Björk, che cantava la canzone di Tina Charles' "I Love to Love", a Radio One, un'emittente radiofonica islandese. La registrazione venne trasmessa a livello nazionale; ascoltandola, un rappresentante dell'etichetta discografica Fálkinn contattò Björk con un'offerta per un contratto discografico. Con l'aiuto del suo patrigno, che suonava la chitarra, registrò il suo primo album, eponimamente chiamato Björk, nel 1977, nel quale si esibiva in diverse canzoni islandesi per bambini, e in rifacimenti di canzoni celebri come "Fool on the Hill" dei Beatles. Il disco divenne un successo in Islanda, anche se fu virtualmente sconosciuto da altre parti.

La musica Punk iniziò ad avere un influenza su Björk; all'età di 14 anni, formò un gruppo punk di sole ragazze, "Spit and Snot", seguito a breve da un gruppo di jazz fusion chiamato Exodus nel 1979. Nel 1980, si diplomò alla scuola di musica all'età di 15 anni, e nel 1981, lei e il bassista degli Exodus, Jakob Magnússon formarono un altro gruppo, Tappi Tíkarrass, e rilasciarono un EP, Bitið fast í vitid nello stesso anno. Il loro album Miranda venne rilasciato nel 1983.

Björk in seguito collaborò con Einar Örn Benediktsson e Einar Melax dei Purrkurr Pillnikk, e Guðlaugur Óttarsson, Sigtryggur Baldursson e Birgir Morgensen dei Þeyr. Dopo aver scritto canzoni e provato assieme per due settimane, si esibirono con il nome di KUKL (che in islandese significa 'stregoneria'). Il gruppo si trovò bene a suonare assieme e decise di continuare, sviluppando un suono che alcuni hanno descritto come somigliante alla musica gotica. Björk iniziò a mostrare indicazioni di ciò che sarebbe diventato il suo caratteristico stile canoro, punteggiato da ululati e strilli.

I KUKL si esibirono il Islanda assieme alla band anarchica inglese dei Crass, e in seguito visitarono il Regno Unito in una serie di esibizioni con i Flux of Pink Indians. Il gruppo produsse due album come risultato di queste collaborazioni: The Eye nel 1984, e Holidays in Europe nel 1986, entrambi per Crass Records. Nell'estate del 1986, diversi membri dei KUKL andarono a formare i Sugarcubes.

Il primo singolo dei Sugarcubes, "Ammæli", divenne un grosso successo in Inghilterra. Si guadagnarono un significativo seguito di cultori sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti. Firmarono un contratto per l'etichetta One Little Indian, e registrarono il loro primo album, Life's Too Good, nel 1988, un disco che li lanciò tra le stelle internazionali — primo gruppo rock islandese a raggiungere tale popolarità. Mentre era con gli Sugarcubes, Björk partecipò a diversi progetti collaterali. Registrò Gling-Glo, una raccolta di brani jazz famosi e di lavori originali, con il gruppo bebop Trio Guðmundar Ingólfssonar, il disco venne pubblicato in Islanda. Björk fornì anche la voce per il brano Ooops, degli 808 State, una collaborazione che fece crescere il suo interesse per la house music.

Ad ogni modo, la tensione continuò a montare tra Björk e Einar Örn, e nel 1992 gli Sugarcubes si sciolsero. Björk si trasferì a Londra, dove iniziò a lavorare con il produttore Nellee Hooper, che aveva lavorato con i Massive Attack, tra gli altri. Il loro sodalizio produsse il primo singolo internazionale di Björk, "Human Behaviour". Il suo album d'esordio come cantante solista, intitolato Debut, venne rilasciato nel giugno del 1993, con recensioni positive; venne nominato album dell'anno dal New Musical Express, e guadagnò il disco d'oro negli Stati Uniti. Debut era una miscela di canzoni che aveva scritto sin dall'adolescenza e di testi prodotti dalla collaborazione con Hooper.

Björk ritornò in studio durante il 1994 per lavorare al suo nuovo disco con Nellee Hooper, Tricky, Graham Massey degli 808 State e il produttore Howie B. Post contiene canzoni basate sulle relazioni di Björk e canzoni sull'amore, così come del materiale arrabbiato e polemico.

Scrisse per Madonna la canzone che dà il titolo all'album Bedtime Stories, e si esibì ad MTV Unplugged. Nel 1995 il nuovo album, Post, era pronto; venne pubblicato in giugno, raggiungendo il numero due nelle classifiche inglesi e meritandosi ancora il disco d'oro negli USA. Il gennaio del 1997 vide il rilascio di Telegram, un album di remix insoliti di canzoni tratte da Post.

Più tardi nello stesso anno venne pubblicato l'album elettronico Homogenic. Björk lavorò sull'album con i produttori Mark Bell degli LFO e Howie B; seguirono numerosi remix. Homogenic viene considerato ad oggi come uno dei lavori più sperimentali ed estroversi di Björk, con ritmi prodigiosi che riflettono il panorama dell'Islanda.

Nel 2001 viene pubblicato l'album Vespertine. Questo lavoro vide Björk creare un mondo introverso, personale, intimo. L'album conteneva orchestre da camera, cori inuit, vocalità molto sussurrate e personali. Per questo lavoro collaborò con i manipolatori di suoni sperimentali Matmos, un DJ danese: Thomas Knak, e un'arpista sperimentale: Zeena Parkins.

Nel 2003 Björk rilasciò una serie di DVD a basso costo e un cofanetto di CD contenente una valanga di materiale inedito. Greatest Hits vide la pubblicazione di una retrospettiva dei 10 anni precedenti della sua carriera solista. Il 2004 è stato un anno importante per Björk. Aprile ha visto la pubblicazione di un cofanetto contenente tutti i singoli pubblicati da Björk, più altri singoli inediti. A fine agosto è stato pubblicato anche un suo nuovo album, Medúlla, battezzato prima dell'uscita dai suoi fan "The Lake Experience", perché gran parte delle registrazioni sono state fatte in una capanna in riva al lago. Medulla è indubbiamente un punto di svolta nella carriera di Björk: abbandona infatti quasi totalmente l'accompagnamento strumentale, in favore di un solo strumento: la voce, sua, ma anche di molti collaboratori, come la cantante inuit Tanya Tagaq Gillis, Mike Patton e i beaters Rahzel, Gregory Purnhagen e Dokaka. Anche i temi affrontati nelle canzoni sono in parte innovativi: Pleasure is all mine racconta la bellezza di essere madre, Vökuró descrive l'Islanda ed esprime l'amore di Björk per la sua terra natia (è infatti cantata in islandese), Triumph of a heart esalta la bellezza del corpo umano, e in Mouth's cradle Björk, che non aveva mai affrontato temi di politica, canta "I need a shelter, to build an altar, away from all Osamas and Bushes...".

Nell'agosto 2004 Björk ha eseguito la canzone "Oceania" (tratta da Medúlla) alla cerimonia di apertura della XXVIII Olimpiade, svoltasi ad Atene.

Sempre nello stesso anno esce un doppio DVD, Il "Björk Medùlla special double DVD edition", nel quale, al fianco di un dvd-documentario che scava in profondità nella struttura dell'album, il secondo dvd mostra i video dei tre singoli usciti da Medùlla (Oceania, Who Is It, The Triumph Of A Heart), più il video di Where Is The Line (inizialmente indicato come quarto singolo da promuovere) e di Desired Constellation, realizzato da Lynn Fox.

Il 2005 per l'artista islandese è un anno di concerti, esibizioni e anche di pubblicazioni. Esce innanzitutto una compilation rara, "Army Of Me - UNICEF", nella quale sono contenute 20 variazioni su un vecchio singolo tratto da Post, appunto Army Of me, re-interpretato da cantanti diversi, o mixato e riarrangiato. Inoltre viene pubblicato in un cofanetto il Live 8 nel quale in Giappone si esibì la cantante. Infine Björk pubblica la colonna sonora di Drawing Restraint 9.

Il 17 Novembre 2006 Björk si esibisce ancora insieme ad un suo ex-gruppo, The Sugarcubes, a Reykjavík per celebrare 20 anni dal loro primo singolo Birthday.

Il 7 maggio 2007 è stato pubblicato il nuovo album Volta, a cui hanno lavorato produttori d'eccezione come Timbaland ed Antony Hegarty. In questo album Björk affronta temi per lei nuovi, schierandosi contro la politica del presidente americano George W. Bush (Earth Intruders, Declare Indipendence) e contro le religioni, in cui vede l'acerrimo nemico del femminismo (in Vertebrae by vertebrae auspica il ritorno ad una religiosità pagana). Non mancano, comunque, le canzoni d'amore, come la magnifica Dull flames of desire, tratta da una poesia di Fëdor Tjutčev, e I see who you are, dedicata alla figlia Isadora.

Il primo singolo estratto da Volta, Earth Intruders, è uscito il 9 aprile 2007. Il secondo singolo estratto da Volta è Innocence, altra canzone a cui ha partecipato, nella realizzazione dei beats, il producer americano Timbaland. Per il video è stato lanciato un contest rivolto ai fan di Björk; la cantante infatti sceglierà il video quello più di suo gradimento tra quelli che le saranno inviati entro un determinato periodo. Il singolo è uscito in molti paesi il 23 Luglio 2007 (negli Stati Uniti è uscito il 31 luglio 2007).

La breve carriera cinematografica di Björk inizia nel 1990, quando appare nel film Juniper Tree, una storia di streghe basata su un racconto dei Fratelli Grimm. Björk recitava il ruolo di Margit, una ragazza la cui madre era stata uccisa per aver praticato la stregoneria. Björk ebbe anche un ruolo non accreditato nel film Prêt-à-Porter, del 1994.

Nel 1999, a Björk venne richiesto di comporre e produrre la colonna sonora del film Dancer in the Dark, un dramma musicale su un'immigrata ceca di nome Selma che lotta per pagare un'operazione che impedisca a suo figlio di diventare cieco. Il regista Lars von Trier le chiese di considerare l'idea di interpretare il ruolo di Selma, una proposta che inizialmente declinò. Il regista danese minacciò di fermare il progetto, il che avrebbe reso inutile tutto il lavoro musicale fatto. Björk decise allora di accettare. Le riprese cominciarono all'inizio del 1999, e il film debuttò nel 2000 al 53° Festival di Cannes. Björk ricevette il premio come migliore attrice per il suo ruolo, ma lei descrisse le riprese come così pesanti, fisicamente ed emotivamente, da giurare di non recitare mai più. La colonna sonora che creò per il film venne pubblicata con il titolo SelmaSongs. Nell'edizione italiana del film la cantante è doppiata da Monica Ward.

Il 25 luglio 2005 esce la colonna sonora di Drawing Restraint 9, del regista Matthew Barney, marito della cantante, in cui Björk compare come protagonista insieme al marito nel ruolo dei "guests" (ospiti). In questo esperimento musicale Björk si rifà alla tecnica di sovrapposizioni vocali già utilizzata in Medúlla, utilizzandola però per ricostruire le sonorità e le melodie "oceaniche", come l'urlo della tempesta o il canto dei cetacei (il film infatti è ambientato su una baleniera). La cantante compone anche numerosi brani strumentali con lo Sho, antico strumento musicale giapponese, che per l'occasione ha studiato direttamente nella terra del Sol Levante.